Il Paese asiatico è il maggior produttore di nichel (materia indispensabile per la produzione delle batterie per auto elettriche) e ne ha vietato l’esportazione
Armata delle maggiori riserve mondiali di nichel e del suo divieto di esportazione, l’Indonesia si sta rendendo indispensabile per l’industria dei veicoli elettrici, che lo utilizza ampiamente.
In soli tre anni, l’Indonesia ha firmato più di una dozzina di accordi del valore di oltre15 miliardi per la produzione di batterie e veicoli elettrici nel Paese con produttori tra cui Hyundai Motor, LG Group e Foxconn.
Il prossimo “cliente” potrebbe essere Tesla Inc, il primo produttore mondiale. Il presidente Joko Widodo ha fatto di tutto per convincere il ceo Elon Musk a produrre veicoli elettrici o batterie nel vasto arcipelago del sud-est asiatico.
“Sono molto fiducioso che questo settore crescerà rapidamente. Molto velocemente”, ha dichiarato il presidente, popolarmente noto come Jokowi, in un’intervista la scorsa settimana.
L’Indonesia ha un totale di 21 milioni di tonnellate di riserve accertate con contenuto di nichel, secondo l’US Geological Survey, quasi un quarto delle riserve mondiali.
Il Paese ha estratto 1,4 milioni di tonnellate di nichel tra gennaio e novembre dello scorso anno, secondo l’International Nickel Study Group. È molto più avanti del secondo produttore, le Filippine, che hanno estratto 290.000 tonnellate nello stesso periodo e più del doppio della produzione dell’Indonesia di 606.000 tonnellate nel 2018.
Jokowi ha vietato le esportazioni di minerale nel 2020, ma ha consentito l’esportazione di prodotti di nichel di valore superiore, costringendo le aziende a lavorare e produrre nel Paese.
Le esportazioni indonesiane di nichel lavorato sono poi aumentate a oltre 30 miliardi di dollari nel 2022 da circa un miliardo di dollari nel 2015.
L’Indonesia dovrebbe rappresentare la metà dell’aumento della produzione globale di nichel tra il 2021 e il 2025, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, poiché la domanda di veicoli elettrici aumenta. Ogni veicolo utilizza fino a 40 kg di nichel.
“Il governo indonesiano sta costruendo un’intera catena per le fabbriche di veicoli elettrici”, ha affermato Victor Chin, consulente principale presso la società di consulenza metallurgica CRU.
“Quindi ha senso per Tesla considerare l’Indonesia, sia per una gigafactory che per la produzione di automobili”, ha affermato.
L’obiettivo di Musk è vendere 20 milioni di veicoli elettrici nel 2030, più di 15 volte in più rispetto agli 1,3 milioni di veicoli venduti da Tesla nel 2022. Per questo, avrebbe bisogno di costruire altre sette o otto “gigafabbriche” – strutture che producono auto elettriche batterie su larga scala – in media una ogni 12 mesi circa.
L’Indonesia ha obiettivi altrettanto ambiziosi. Jokowi ha affermato nell’intervista che le esportazioni di nichel possono crescere di 200 volte rispetto ai livelli precedenti al divieto di esportazione, se il Paese riesce a supportare con successo l’ecosistema dei veicoli elettrici. La società mineraria brasiliana Vale ha previsto un aumento del 44% della domanda di nichel entro il 2030 rispetto ai livelli del 2022 a causa dell’elevata domanda di batterie destinate ai veicoli elettrici.
Jokowi non ha fornito una tempistica per la crescita delle esportazioni, ma ha affermato che l’Indonesia mira a stabilire una catena di approvvigionamento integrata per le batterie dei veicoli elettrici entro il 2027.
Inoltre, a giugno l’Indonesia vieterà anche le esportazioni di minerale di rame e bauxite, entrambi utilizzati nella produzione di veicoli elettrici.
Il divieto di esportazione di nichel è stato impugnato presso l’Organizzazione mondiale del commercio dall’Unione europea. L’OMC si è pronunciata a favore dell’UE, ma l’Indonesia ha presentato ricorso.
Il successo dell’Indonesia ha già spinto altri paesi a emulare i suoi passi, con le Filippine che pianificano di tassare le esportazioni di minerale di nichel per incoraggiare i minatori a investire nella lavorazione.
Lo sviluppo del settore in Indonesia è un progetto preferito per Jokowi. Si è preso la responsabilità di convincere Musk a investire in Indonesia, discutendo due volte con il capo di Tesla.
La scorsa settimana, Jokowi ha affermato di aver persino offerto a Tesla una concessione per l’estrazione di nichel e agevolazioni fiscali per investire nel paese, e che era fiducioso che un accordo sarebbe stato finalizzato.
Tesla è alla ricerca di ulteriori hub di produzione, ma non ha esplicitato alcun piano in Indonesia. Anche la Corea del Sud, il Canada e il Messico hanno cercato di attirare la casa automobilistica.
La società ha firmato contratti di approvvigionamento di nichel per un valore di circa 5 miliardi di dollari da società in Indonesia, ha detto un funzionario del governo.
Un’area di preoccupazione per i potenziali investitori è l’impatto ambientale dell’industria mineraria del nichel e l’uso del carbone da parte dell’Indonesia per la produzione di energia.
Il processo per rendere il nichel adatto alle batterie dei veicoli elettrici ha un’elevata impronta di carbonio e produce rifiuti che gli ambientalisti temono possano essere scaricati nell’oceano.
Tuttavia, le case automobilistiche globali stanno investendo o acquistando dall’Indonesia a causa delle limitate alternative e della domanda in forte espansione, affermano gli analisti.
“Non c’è abbastanza espansione della capacità di nichel al di fuori dell’Indonesia. La produzione indonesiana di nichel è aumentata da meno del 20% a quasi il 50% negli ultimi quattro anni”, ha affermato Soni Kumari di ANZ.
Anche gli acquirenti dei mercati sviluppati che sono più consapevoli delle credenziali di sostenibilità saranno costretti ad acquistare dall’Indonesia, ha affermato Kumari.
“Poiché la domanda di nichel per batterie continua a crescere, le aziende automobilistiche e di batterie non possono semplicemente considerare (la critica) che “il nichel indonesiano non è abbastanza verde”: la maggior parte della crescita futura verrà dall’Indonesia”, ha affermato.
