Il lander lunare Nova-C è stato lanciato dalla Florida sul razzo Falcon 9 di SpaceX, dando inizio alla missione IM-1
La missione sulla Luna è iniziata questa mattina, Intuitive Machines, ha lanciato il razzo Falcon 9 diretto verso quello che potrebbe essere il primo allunaggio degli Stati Uniti in più di 50 anni.
Il lander Nova-C di Intuitive Machines è stato lanciato dalla Florida sul razzo Falcon 9 di SpaceX , dando inizio alla missione IM-1. “E’ un momento profondamente importante per tutti noi di Intuitive Machines. L’opportunità di riportare gli Stati Uniti sulla Luna per la prima volta dal 1972 è un’impresa di ingegneria che richiede voglia di esplorare”, ha affermato Trent Martin, vicepresidente dei sistemi spaziali di Intuitive Machines, durante una conferenza stampa.
Il lander IM-1, chiamato Odysseus in onore dell’eroe mitologico greco, trasporta 12 carichi utili governativi e commerciali, sei dei quali sono per la NASA con un contratto da 118 milioni di dollari.
La leadership della NASA ha sottolineato prima del lancio che “IM-1 è una missione di Intuitive Machines, non è una missione della NASA”. Ma segna la seconda missione nell’ambito dell’iniziativa Commercial Lunar Payload Services della NASA, che mira a consegnare progetti scientifici e carichi sulla Luna con crescente regolarità a sostegno del programma dell’equipaggio Artemis dell’agenzia.
L’agenzia considera le missioni CLPS come “un’esperienza di apprendimento”, ha detto alla stampa prima del lancio il vice amministratore associato della NASA per l’esplorazione nella direzione delle missioni scientifiche, Joel Kearns.
«Il successo di ogni atterraggio non è mai sicuro – ha detto Kearns – La NASA sta utilizzando CLPS per portare avanti le nostre indagini scientifiche e i test tecnologici sulla superficie lunare e per sviluppare una comunità commerciale di fornitori di servizi di atterraggio robotico per Artemis».
Intuitive Machines ha delineato 16 traguardi che spera di raggiungere con IM-1, di cui l’atterraggio con successo rappresenta il passo finale. Finora, la società ha confermato che l’IM-1 ha raggiunto due di questi traguardi: il lancio e la separazione dal razzo. Si prevede che il lander IM-1 trascorrerà circa otto giorni in viaggio verso la Luna prima di scendere in superficie il 22 febbraio. La missione ha come obiettivo il cratere Malapert A, a circa 300 chilometri dal polo sud della Luna. Dopo l’atterraggio, Intuitive Machines mira a far funzionare Odysseus in superficie per un massimo di sette giorni.
Le azioni di Intuitive Machines sono raddoppiate dall’inizio dell’anno, ma a 4,98 dollari per azione alla chiusura di mercoledì, sono circa la metà del prezzo che avevano quando le azioni della società hanno debuttato nel febbraio 2023 sul Nasdaq dopo una fusione con SPAC.
Il mese scorso, il Giappone è diventato il quinto paese a sbarcare sulla Luna, dopo la Russia, poi l’Unione Sovietica, gli Stati Uniti, la Cina e l’India. Sia i governi che le aziende private hanno effettuato più di 50 tentativi di sbarco sulla Luna con alterne fortune sin dai primi tentativi all’inizio degli anni ’60, e il track record è rimasto incerto anche nell’era moderna.
L’anno scorso, la società giapponese ispace ha fatto il suo primo tentativo di sbarco sulla luna, ma la navicella spaziale si è schiantata negli istanti finali. Il mese scorso, la società statunitense Astrobotic ha avviato la sua prima missione sulla Luna, ma ha riscontrato problemi subito dopo il lancio. Il volo è stato interrotto e non è riuscito a effettuare un tentativo di atterraggio sulla luna. Anche se il recente tentativo di Astrobotic non ha avuto successo, Kearns ha affermato che la NASA è stata “davvero soddisfatta di quanto l’azienda fosse aperta e trasparente” riguardo alla missione e agli insegnamenti che ne sono derivati.
Altri tentativi sono in arrivo. La NASA prevede che le aziende statunitensi lanceranno ulteriori missioni quest’anno, mentre la Cina prevede di lanciare un altro lander lunare a maggio.
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FOTO: ANSA
