Circa 30 aziende vinicole della Willamette Valley, nello Stato americano dell’Oregon, hanno citato in giudizio il produttore di energia PacifiCorp in relazione agli incendi selvaggi del 2020, accusando la società di non aver staccato la corrente ai suoi 600.000 clienti durante una tempesta, nonostante gli avvertimenti delle autorità antincendio dell’Oregon. Le linee elettriche avrebbero innescato o almeno alimentato gli incendi selvaggi del Labour Day 2020. Gli incendi hanno distrutto quasi 4.900 chilometri quadrati di terreno e 5.000 abitazioni.
Il fumo ha compromesso la qualità delle uve a tal punto che la maggior parte di esse non ha potuto essere utilizzata. Nonostante i costi straordinari per salvarle, l’annata 2020 è stata un fallimento totale per molti.
PacifiCorp che fa parte della società di investimenti Berkshire Hathaway del multimiliardario Warren Buffett e, secondo le sue stesse dichiarazioni, sta cercando di risolvere tutte le richieste legittime. Le è già stato ordinato di pagare diverse centinaia di milioni di dollari in vari casi giudiziari. La PacifiCorp ha deciso di pagare la somma di 178 milioni di dollari per risolvere le richieste di 403 querelanti derivanti da due incendi nell’Oregon nel 2020.
Nella sua lettera annuale agli investitori, in aprile, Buffett aveva avvertito che tali cause e richieste di risarcimento avrebbero reso «i servizi pubblici negli Stati Uniti un investimento rischioso – affermando, inoltre – di aver commesso un errore costoso nel non prevedere i rischi finanziari derivanti dagli incendi».
Mentre Greg Abel, l’atteso successore di Buffett come amministratore delegato, ha dichiarato all’incontro annuale del Berkshire del 4 maggio che «PacifiCorp continuerà a contestare le controversie infondate sugli incendi e che è necessaria una riforma legislativa e normativa per aiutare i servizi di pubblica utilità».
Alcune aziende vinicole hanno trovato soluzioni per gestire le loro uve fumose. Patricia Green Cellars, ad esempio, ha distillato oltre 45.000 litri di Pinot Nero per ottenere una miscela di brandy e whisky. Tuttavia, da questa quantità di vino è stato possibile ottenere meno di 1.500 litri di whisky.
PacifiCorp ha affermato che la stragrande maggioranza dei querelanti ha rinunciato alle azioni legali collettive in cui altri querelanti chiedono almeno 30 miliardi di dollari. L’azienda di Portland, Oregon, ritiene che tale importo sia eccessivo, ma prevede di continuare a risolvere tutte le richieste ragionevoli.
Ha accettato di pagare più di 900 milioni di dollari alle vittime degli incendi e fino al 31 marzo aveva perdite previste per 2,4 miliardi di dollari. Le vittime incolpano la PacifiCorp per non aver chiuso le linee elettriche durante una tempesta di vento.