La società statale francese di combustibile nucleare Orano ha scelto Oak Ridge, nel Tennessee, come sito preferenziale per costruire un impianto di arricchimento dell’uranio negli Stati Uniti dal valore di miliardi di dollari, hanno affermato funzionari del Tennessee e di Orano.
La mossa arriva mesi dopo che l’amministrazione del presidente Joe Biden ha firmato una legge volta a porre fine alla dipendenza dalla Russia, il principale fornitore mondiale di uranio arricchito.
La legge ha imposto un divieto sulle importazioni di uranio arricchito russo e ha liberato fino a 2,7 miliardi di dollari di finanziamenti statunitensi per progetti nazionali sull’uranio.
Jean-Luc Palayer, Ceo e presidente di Orano USA, ha affermato che l’azienda sta preparando i prossimi passi necessari per l’impianto, tra cui garantire il sostegno federale degli Stati Uniti, gli impegni dei clienti e l’ottenimento di una licenza dalla Nuclear Regulatory Commission e l’approvazione del consiglio di amministrazione di Orano.
«Ma oggi celebriamo questa importante pietra miliare verso la messa in funzione di un nuovo impianto di arricchimento per aiutare a soddisfare la necessità del nostro Paese di una maggiore e sicura fornitura di combustibile nucleare nazionale», ha affermato Palayer. Orano USA ha sede a Bethesda, Maryland.
L’impianto creerebbe più di 300 posti di lavoro in Tennessee, hanno detto i funzionari. Il progetto è anche sostenuto dal Fondo per l’energia nucleare del Tennessee, che ha circa 60 milioni di dollari.
Verso la fine degli anni 2000, l’azienda aveva elaborato piani avanzati per costruire un impianto di arricchimento da circa 2 miliardi di dollari in Idaho, ma è stata costretta ad abbandonarlo dopo che il disastro nucleare di Fukushima in Giappone ha costretto alcuni paesi a chiudere i reattori o a sospendere i progetti.
A luglio, gli Stati Uniti hanno emesso alcune deroghe al divieto di importazioni russe «per garantire che non ci siano interruzioni nel funzionamento dei reattori statunitensi a causa del divieto», ha affermato allora il Dipartimento dell’Energia.
Ma le deroghe terminano nel 2028, dopodiché si prevede che gli Stati Uniti ottengano uranio arricchito da fonti diverse dalla Russia.
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