In una lunga intervista a Sky News Sport, Hamdi spiega le trattative in corso e, soprattutto, perchè ci sono
L’Arabia Saudita sta ingaggiando alcuni dei giocatori più importanti del calcio mondiale quest’estate, ma perché sta accadendo questo? E questo potere di spesa rappresenta una minaccia per i grandi club europei? Nel 2023, Cristiano Ronaldo si è trasferito nella nazione mediorientale a parametro zero, con il vincitore del Pallone d’oro Karim Benzema che ha rifiutato un’altra stagione al Real Madrid per unirsi a lui.
E non è finita qui, con ben quattro giocatori del Chelsea pronti a lasciare la Premier League per la Saudi Pro League, con Sergio Ramos, Bernardo Silva e Heung-Min Son che sembra non possano sostenere offerte di pari livello.
FORSE POTREBBE INTERESSARTI ANCHE FT: come la Premier si è mangiata il calcio
Il capo reporter di Sky Sports News Kaveh Solhekol analizza questa tendenza del mercato dei trasferimenti e spiega che il Paese fa affidamento sulla vendita del petrolio, ma non durerà per sempre e ha bisogno di diversificare la loro economia. Lo fanno tramite il PIF, il fondo di investimento sovrano del paese.
Lo sport è un’area particolare che stanno cercando di sviluppare e include il loro campionato di calcio. Vogliono costruire la propria industria del tempo libero e dell’intrattenimento e sfruttare l’enorme quantità di interesse che c’è in Arabia Saudita – dove il 70% della popolazione ha meno di 40 anni – per il calcio.
Il calcio è estremamente popolare in Arabia Saudita. Non dimentichiamolo: è stata la squadra meglio supportata ai Mondiali del Qatar dell’anno scorso e hanno battuto i futuri campioni dell’Argentina nelle fasi a gironi. In più lo vedono anche come un modo per aumentare il turismo nel paese .
I governanti dell’Arabia Saudita hanno visto tutto questo interesse e hanno pensato: “invece di far guadagnare soldi ad altri dall’interesse della nostra popolazione per lo sport, facciamolo noi stessi e teniamo i soldi all’interno dei nostri confini“.
L’esperto di calcio dell’Arabia Saudita Mo Hamdi spiega che i trasferimenti di grandi nomi in arrivo nel Paese sono solo una parte del naturale sviluppo del loro campionato.
Amnesty International ha accusato l’Arabia Saudita di aver intrapreso un programma di “lavaggio dello sport per cercare di oscurare la sua situazione estremamente bassa di diritti umani”. Human Rights Watch afferma che “l’Arabia Saudita spende miliardi di dollari per ospitare importanti eventi di intrattenimento, culturali e sportivi e così deviare dalla pessima situazione dei diritti umani del paese”. Nel suo rapporto mondiale del 2022, Human Rights Watch ha concluso che alcune riforme erano state annunciate in Arabia Saudita “ma la repressione in corso e il disprezzo per i diritti fondamentali sono i principali ostacoli al progresso”.
Un’indagine delle Nazioni Unite sull’omicidio del giornalista Jamal Khashoggi nel 2018 ha affermato che la sua morte “ha costituito un omicidio extragiudiziale di cui è responsabile lo stato del Regno dell’Arabia Saudita”.
Oltre ad essere utilizzato per il lavaggio dello sport, investire nel calcio può anche acquistare influenza e prestigio in tutto il mondo e proiettare soft power. L’Arabia Saudita dovrebbe candidarsi per ospitare la Coppa del Mondo nel 2030 insieme a Grecia ed Egitto.
Il calcio europeo non dovrebbe temere l’esodo di un giocatore in Arabia Saudita, nonostante la perdita di Cristiano Ronaldo, Karim Benzema e Ruben Neves nei club del Paese, secondo il presidente UEFA Aleksander Ceferin.
Ovviamente si stanno tracciando parallelismi con la Cina e la nascita della Super League nel 2004, quando improvvisamente la stella brasiliana Oscar e Marko Arnautovic del West Ham si trasferì in Estremo Oriente.
Quello che è successo in Cina è che la loro Super League è stata un ordine diretto del presidente. Ha detto che voleva che la Cina ospitasse la Coppa del Mondo, avesse una buona squadra nazionale e un campionato nazionale.
Ma poi il Partito Comunista ha cambiato idea, non ha gradito come questa grande quantità di denaro fluisse dalla Cina all’Europa e alle tasche degli stranieri. Hanno deciso di porre fine a tutto questo e sono state messe in atto regole per controllare quanti giocatori stranieri avresti potuto avere nella Super League cinese.
L’obiettivo dell’Arabia Saudita, invece, è a lungo termine. L’Arabia Saudita ha più soldi. E c’è la sensazione che siano più seri al riguardo.
Quindi questo è l’inizio di un processo: a Sky Sports News è stato detto che, entro i prossimi cinque anni, l’Arabia Saudita vuole che 100 dei migliori giocatori stranieri giochino nel suo campionato.
Cristiano Ronaldo è stato il primo ad andare, e hanno cercato di ottenere Lionel Messi con una monumentale offerta da 400 milioni all’anno. Il giocatore ha rifiutato per passare invece alla MLS. Ma ciò non ha scoraggiato i club dell’Arabia Saudita, con Ruben Neves sul punto di unirsi ad Al Hilal e quattro giocatori del Chelsea tra cui Kalidou Koulibaly (nella foto) e Hakim Ziyech in trattativa.
Quindi i club sauditi prenderanno di mira Erling Haaland? O Harry Kane? Nessun giocatore è stato escluso dal tentativo di portarli nella penisola arabica
Mohammed Hamdi, esperto di calcio in Medio Oriente ed ex direttore dell’Al Jazira FC ad Abu Dhabi, ha dichiarato a Sky Sports News di ritenere che il Paese non avrebbe problemi ad attrarre i migliori talenti.
“Hanno l’infrastruttura”, ha detto. “Hanno il paese. Possono ospitare una Coppa del Mondo. Abbiamo già visto che in Qatar è stato un evento straordinari. Questa è una visione a lungo termine in cui puoi attrarre contratti televisivi, media, sponsorizzazioni e più visitatori nel Paese. Non sono solo i giocatori di un certo livello o fondamentalmente a fine carriera. Ci sono giovani giocatori pronti a fare il passo nel campionato saudita”.
“Quest’estate, per la prima volta, ad ogni singolo trasferimento bisogna citare i club sauditi. Giocatori che pensi non possano essere acquistati, come Heung-Min Son al Tottenham, e invece c’è un serio interesse per loro. Gli Spurs hanno detto che Son non è in vendita. L’Arabia Saudita ha i soldi per ingaggiare qualsiasi giocatore desideri, purché il giocatore voglia trasferirsi lì” prosegue Hamdi.
“Molti giocatori all’apice della loro carriera diranno di no, ma penso che le cose siano cambiate un po’ con i Wolves’ Neves – spiega – È qualcuno a cui interessano Liverpool, Barcellona e Manchester United, ha solo 26 anni e, all’apice della sua carriera, ha deciso di andarsene. Ovviamente molto dipende dai soldi”.
E infine, il Chelsea ha speso 600 milioni di sterline nelle ultime due finestre di trasferimento e ha bisogno di bilanciare i conti e vendere alcuni giocatori. Di punto in bianco, all’improvviso sono arrivati i sauditi e hanno detto: “Vorremmo alcuni dei tuoi giocatori e abbiamo 100 milioni di sterline da darti”.
“Le persone dall’esterno lo guardano e lo trovano un po’ strano ma all’improvviso il Chelsea ha questo modo di bilanciare i conti – spiega Hamdi -. La gente ha anche detto che il PIF dell’Arabia Saudita – che possiede i quattro club dell’Arabia Saudita che cercano di acquistare i giocatori del Chelsea – ha fatto un investimento in un Clearlake Capital, un fondo di private equity che è azionista di maggioranza del Chelsea. Ma questo non ha nulla a che fare con questo. Il fondo sovrano dell’Arabia Saudita investe in molti fondi di private equity in tutto il mondo e Clearlake ha investimenti in 400 diverse società. Il Chelsea dice che non c’è assolutamente alcun conflitto di interessi”.
(foto ANSA)