L’inchiesta sull’illegalità diffusa nel Paese “liberato” dagli Usa nel 2003 è stata condotta dall’Associated Press. Questo il quadro che emerge
Tutto, dall’insegna all’esterno fino ai tovaglioli, riporta l’emblema ufficiale della massima catena internazionale di caffetterie. Ma a Baghdad, l’apparenza inganna: lo Starbucks nella capitale irachena è senza licenza. La vera merce Starbucks viene importata dai Paesi vicini per rifornire i tre caffè della città, ma tutti operano illegalmente.
Starbucks ha intentato una causa nel tentativo di chiudere la violazione del marchio, ma il caso è stato interrotto dopo che il proprietario avrebbe minacciato gli avvocati assunti dalla caffetteria. “State attenti”, ha detto loro e si è vantato di legami con milizie e potenti figure politiche, secondo funzionari statunitensi e fonti legali irachene.
«Sono un uomo d’affari», ha detto Amin Makhsusi, il proprietario delle filiali false, in una rara intervista a settembre. Ha negato di aver minacciato. «Avevo l’ambizione di aprire Starbucks in Iraq». Dopo che le sue richieste per ottenere una licenza dall’agente ufficiale di Starbucks in Medio Oriente furono respinte, «decisi di farlo comunque e di sopportarne le conseguenze».
A ottobre, ha detto di aver venduto l’attività; i caffè hanno continuato a funzionare. Starbucks sta “valutando i prossimi passi”, ha scritto mercoledì un portavoce, in risposta a una richiesta di commento da parte dell’Associated Press. «Abbiamo l’obbligo di proteggere la nostra proprietà intellettuale dalla violazione per mantenere i nostri diritti esclusivi su di essa».
La saga di Starbucks è solo un esempio di ciò che i funzionari e le aziende statunitensi ritengono sia un problema crescente. L’Iraq è emerso come un hub per la violazione dei marchi e la pirateria che interessa tutti i settori, dalla vendita al dettaglio alla radiodiffusione e ai prodotti farmaceutici. La regolamentazione è debole, dicono, mentre gli autori di violazioni della proprietà intellettuale possono continuare a fare affari soprattutto perché godono della copertura di gruppi potenti.
La contraffazione sta compromettendo marchi noti, costando alle aziende miliardi di mancati guadagni e mettendo persino a rischio vite umane, hanno affermato. L’emittente del Qatar beIN ha stimato di aver perso 1,2 miliardi di dollari a causa della pirateria nella regione e ha affermato che più di un terzo di tutta la pirateria su Internet dei canali beIN proviene da società con sede nel nord dell’Iraq.
La denuncia faceva parte di una presentazione pubblica quest’anno al rapporto speciale 301 degli Stati Uniti, che elenca pubblicamente i paesi che non forniscono diritti di proprietà intellettuale adeguati. L’Iraq sta cercando investimenti stranieri lontano dalla sua economia basata sul petrolio, e la proprietà intellettuale sarà probabilmente al centro dei negoziati con le aziende. Tuttavia, il lavoro per far rispettare le leggi e reprimere la vasta rete di violazioni è stato storicamente deragliato da sviluppi più urgenti nel paese colpito dalla crisi o ostacolato da uomini d’affari ben collegati.
«Poiché l’Iraq si sforza di diversificare la sua economia al di là del settore energetico e attrarre investimenti stranieri nei settori basati sulla conoscenza, è fondamentale che le aziende sappiano che i loro brevetti e la proprietà intellettuale saranno rispettati e protetti dal governo», ha affermato Steve Lutes, vice presidente degli affari mediorientali presso la Camera di commercio degli Stati Uniti.
Makhsusi insiste di aver provato la via legale ma gli è stata negata la licenza dall’agente regionale di Starbucks con sede in Kuwait. Ha anche affermato di aver tentato di raggiungere Starbucks tramite contatti negli Stati Uniti, ma che anche questi non hanno avuto successo. Descrive la sua decisione di aprire comunque una filiale come un trionfo sulle avversità. Tazze, bastoncini per mescolare e altri prodotti Starbucks sono ottenuti in Turchia e in Europa, usando i suoi contatti, ha detto.
«Il caffè, tutto è autentico Starbucks», ha aggiunto Makhususi. Makhsusi ha detto di aver avuto una riunione con un avvocato a Baghdad per arrivare a un’intesa con l’azienda del caffè, «ma finora non abbiamo raggiunto una soluzione».
Lo studio legale racconta una versione diversa dei fatti. Gli accordi di riservatezza impediscono all’azienda di divulgare i dettagli del caso a terzi, ma l’AP ha parlato con tre fonti legali irachene vicine al caso. Hanno parlato a condizione di anonimato per fornire dettagli. Hanno anche chiesto di non menzionare il nome dell’azienda per motivi di sicurezza.
Hanno detto che all’inizio del 2020 l’azienda è stata assunta da Starbucks e ha inviato un avviso di cessazione e desistenza a Makhsusi. Hanno detto che l’uomo d’affari ha poi detto a uno degli avvocati del caso che avrebbe dovuto stare attento, avvertendo che aveva il sostegno di un importante gruppo armato sostenuto dall’Iran e il sostegno dei partiti politici iracheni.
«Hanno deciso che era troppo rischioso e hanno chiuso il caso», ha detto la fonte legale irachena. Makhsusi ha negato di aver minacciato gli avvocati di Starbucks. Makhsusi ha affermato che fare affari in Iraq richiede buoni rapporti con i gruppi armati, la maggior parte dei quali fa parte dell’apparato ufficiale di sicurezza dello Stato.
«Ho rapporti amichevoli con tutti in Iraq, comprese le fazioni armate – ha detto – Sono un lavoratore, ho bisogno di queste relazioni per evitare problemi, soprattutto perché la situazione in Iraq non è stabile per gli affari». Non ha fatto nomi di particolari gruppi armati con cui era in contatto. L’AP ha contattato due gruppi noti per avere rapporti d’affari nelle aree in cui si trovano i caffè, ed entrambi hanno affermato di non aver lavorato con Makhsusi.
Contraffattori e pirati hanno intensificato l’attività in Iraq negli ultimi cinque anni, in particolare quando i paesi del Golfo hanno risposto alle pressioni degli Stati Uniti e sono diventati regolatori più severi, ha affermato un funzionario statunitense del Dipartimento di Stato, parlando a condizione di anonimato perché non autorizzato a parlare delle tendenze.
L’emittente BeIN ha inviato lettere di cessazione e desistenza a Earthlink, il più grande provider di servizi Internet iracheno, che offre agli abbonati un servizio di streaming gratuito, Shabakaty, composto interamente da contenuti piratati. Il ministero delle Comunicazioni iracheno non ha risposto a una richiesta di commento. «È inaudito e completamente oltraggioso», ha detto Cameron Andrews, direttore del dipartimento antipirateria di beIN. «È un mercato enorme, quindi è una grande perdita commerciale».
Ma il problema più grande per beIN è la pirateria che ha origine all’interno dell’Iraq e si diffonde nel resto della regione e del mondo, ha detto. Dopo essere stati copiati da queste società, i canali di beIN vengono ritrasmessi su servizi IPTV pirata e diventano accessibili in tutta la regione, secondo beIN.
L’indagine dell’azienda ha rilevato che alcuni operatori iracheni distribuiscono persino contenuti piratati negli Stati Uniti. Almeno due aziende farmaceutiche statunitensi hanno contattato la Camera di commercio degli Stati Uniti lamentando il fatto che il loro marchio fosse utilizzato per vendere farmaci salvavita contraffatti da operatori iracheni.
«Mi preoccupo se sono consentite violazioni normative o violazioni della protezione della proprietà intellettuale, quindi le aziende statunitensi saranno scoraggiate dal fare affari in Iraq e la qualità dell’assistenza potrebbe essere pericolosamente compromessa per i pazienti iracheni», ha affermato Lutes. Le aziende non hanno accettato di essere nominate in questo rapporto o di dettagliare i tipi di farmaci.
I successivi governi iracheni hanno promesso di combattere la corruzione da quando l’invasione guidata dagli Stati Uniti nel 2003 ha ripristinato l’ordine politico iracheno, ma nessuno ha preso misure serie per smantellare il vasto meccanismo interno che consente la corruzione sanzionata dallo stato.
Anche la proprietà intellettuale è stata storicamente una bassa priorità per l’Iraq. Limitati colloqui bilaterali con gli Stati Uniti sulla questione si sono interrotti negli ultimi cinque anni. La sfida è trovare un «leader chiaro nel governo iracheno che sia interessato alle questioni della proprietà intellettuale come un modo per attrarre investimenti stranieri – ha affermato un funzionario del Dipartimento di Stato americano – Finché quella persona non esiste, è difficile per noi impegnarci».
