Acquistato 31.159 robot nel 2023, con un calo del 30% rispetto all’anno precedente
Le aziende nordamericane hanno ordinato circa un terzo di robot in meno lo scorso anno poiché le preoccupazioni per il rallentamento dell’economia e l’aumento dei tassi di interesse hanno reso più difficile giustificare l’acquisto di macchine avanzate, il primo intoppo in cinque anni in quella che è stata una progressione costante dell’invasione robotica della forza lavoro della regione.
“Quando l’economia non va bene, è più facile ritardare gli acquisti“, ha affermato Jeff Burnstein, presidente dell’Association for Advancing Automation, un gruppo industriale che tiene traccia degli ordini di robot.
Le aziende hanno acquistato 31.159 robot nel 2023, con un calo del 30% rispetto all’anno precedente, il più grande calo in termini percentuali dal 2006 e il più grande calo mai registrato in termini di unità nette, secondo il gruppo noto come A3. Il ritiro si è verificato nelle industrie legate all’automotive, che lo scorso anno costituivano circa la metà del mercato, così come in altri settori come la produzione alimentare e dei metalli. Gli ordini nel quarto trimestre hanno raggiunto quota 7.683, con un calo dell’8% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.
Il rallentamento degli ordini di robot si è verificato anche quando alcune aziende hanno annunciato iniziative per sviluppare versioni più avanzate delle macchine. La startup di robotica Figure ha dichiarato il mese scorso di aver stretto una partnership con la tedesca BMW, per schierare robot umanoidi nella fabbrica automobilistica della Carolina del Sud per svolgere determinati compiti fisici. Produttore di veicoli elettrici Tesla ha anche un robot umanoide in fase di sviluppo.
Ma per molti produttori di robot, la vendita delle macchine esistenti è stata ostacolata dalle preoccupazioni per un rallentamento dell’economia e dalle scorte in eccesso accumulate durante la pandemia di Covid-19. Universal Robots, un produttore danese di robot piccoli e flessibili, ha recentemente riferito che le sue entrate sono diminuite del 7% lo scorso anno, a 304 milioni di dollari. Il presidente della Universal, Kim Povlsen, ha dichiarato agli investitori: “Il 2023 è stato caratterizzato da un contesto economico e commerciale difficile per molti dei nostri clienti principali, con un rallentamento dell’attività industriale globale nella prima metà dell’anno”.
Le vendite di robot sono aumentate durante la pandemia, poiché i produttori si sono affrettati a utilizzare le macchine per sfornare merci in un contesto di grave carenza di manodopera. Il 2022, infatti, ha segnato un anno record per gli ordini, secondo i dati di A3. I robot sono solo un tipo di attrezzature di cui le aziende hanno bisogno, e altri indicatori di spesa hanno retto meglio negli Stati Uniti. Gli ordini di beni strumentali non legati alla difesa, esclusi gli aerei, una misura attentamente monitorata dagli economisti per monitorare le tendenze della spesa aziendale, sono aumentati. L’anno scorso, secondo il Dipartimento del Commercio, l’anno scorso è stato pari all’1,7%, suggerendo che gli investimenti in attrezzature più basilari sono rimasti pressoché stabili poiché l’economia ha sfidato le aspettative di un rallentamento più marcato. Dave Fox, presidente di CIM Systems Inc, una società di Noblesville, Indiana, nota come integratore che assembla sistemi robotici per i clienti, ha affermato che la sua attività è iniziata bene l’anno scorso ma poi è crollata. «Diversi grandi progetti sono stati portati avanti quest’anno, – ha detto Fox – Ci sono stati sicuramente alcuni clienti che hanno espresso la loro preoccupazione su dove sta andando l’economia. E i tassi di interesse probabilmente non hanno aiutato. – Fox stima che il suo volume d’affari sia diminuito del 30% nel 2023, rispetto all’anno precedente, ha affermato che?- alcuni clienti che hanno ritardato gli ordini ora chiedono preventivi aggiornati, il che è un buon segno per gli affari nei prossimi mesi – aggiungendo – che è troppo presto per dire se gli affari torneranno ai livelli elevati della pandemia».
Burnstein di A3 ha affermato che «la maggior parte dei produttori di robot con cui ha parlato è ottimista sulla ripresa degli affari durante la seconda metà di quest’anno – ha aggiunto – che l’industria è riuscita in gran parte a superare le distorsioni causate dalla pandemia». Durante la crisi, molte aziende hanno effettuato ordini aggiuntivi di robot perché temevano di ricevere consegne a causa dei ritardi nella produzione e dell’interruzione delle catene di approvvigionamento globali. «C’è ancora la sensazione che le aziende stessero acquistando in anticipo rispetto alle loro esigenze nel 2022, – ha affermato Burnstein – quindi molte aziende ora hanno un inventario da elaborare prima di ordinare nuovamente molti nuovi robot».
Joe Gemma, chief revenue officer di Wauseon Machine, un integratore di sistemi dell’Ohio, concorda sul fatto che si è verificato un eccesso di scorte che ha distorto l’attività. «Molti di noi stavano ordinando inventario extra – ha detto – Anche i nostri clienti lo erano. La continua carenza di manodopera negli Stati Uniti significa che il business dei robot continuerà a prosperare. Recentemente sono stato in uno stabilimento che normalmente conta 600 persone che lavorano nella produzione e hanno 140 posizioni aperte, – ha detto – Quasi ogni posto in cui andiamo, c’è ancora una sfida per la forza lavoro».
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