La nuova struttura offre all’azienda con sede a Orlando, in Florida, un punto d’appoggio in una destinazione turistica internazionale in rapida crescita
La catena di parchi a tema statunitense Seaworld, impantanata in polemiche negli ultimi anni sul trattamento riservato alle orche assassine e ad altri mammiferi marini, ha aperto un nuovo enorme parco di vita acquatica negli Emirati Arabi Uniti, il primo al di fuori degli Stati Uniti.
L’impresa da 1,2 miliardi di dollari con lo sviluppatore statale Miral presenta l’acquario più grande del mondo e uno schermo LED cilindrico. Non ci sono orche qui, ma il parco ospita animali come delfini e foche, la cui cattività e addestramento a scopo di lucro e intrattenimento sono criticati come non etici dai gruppi di difesa dei diritti degli animali.
La nuova struttura, aperta ai visitatori il mese scorso, offre all’azienda con sede a Orlando, in Florida, un punto d’appoggio in una destinazione turistica internazionale in rapida crescita e l’opportunità di continuare il suo rebranding dopo anni di critiche e accuse di crudeltà sugli animali.
Seaworld e Miral hanno rifiutato più richieste di interviste da parte dell’Associated Press e non hanno risposto a domande scritte né hanno concesso ai giornalisti di AP l’accesso al parco.
Il “mirino” su Seaworld è aumentato dopo l’uscita del documentario del 2013 “Blackfish”. Il documentario si è concentrato sulla vita di Tilikum, un’orca di 12.000 libbre che ha ucciso l’allenatore Dawn Brancheau quando l’ha trascinata in una piscina al Seaworld di Orlando nel 2010. Il film mostrava che le orche diventassero più aggressive in cattività. Il film ha fatto precipitare il numero di visitatori nei tre parchi di Seaworld negli Stati Uniti.
Seaworld Entertainment Inc. in seguito ha accettato di pagare 65 milioni per risolvere una causa in cui è stata accusata di aver fuorviato gli investitori sull’impatto che il documentario stava avendo sui suoi profitti. Di fronte alle crescenti critiche, nel 2016 Seaworld ha interrotto il suo programma di allevamento di orche e le esibizioni dal vivo con le balene.
Nello stesso anno, ha annunciato l’intenzione di costruire un parco senza orche ad Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti. I materiali promozionali dell’azienda affermano che si impegna a salvare e riabilitare gli animali e che uno staff di veterinari a tempo pieno garantisce che siano ben curati.
L’anno scorso, il suo parco a tema di Orlando ha aperto una struttura per prendersi cura dei lamantini della Florida che morivano di fame nel loro habitat naturale. La società afferma di aver raccolto 17 milioni di dollari per sostenere centinaia di progetti di ricerca e conservazione in tutto il mondo.
“Sfruttando un principio fondamentale del design del mondo marino, ovvero mettere il benessere e la cura degli animali al centro, il Seaworld Abu Dhabi è destinato a ridefinire gli standard di eccellenza per i parchi a tema della vita marina in tutto il mondo”, ha dichiarato il presidente dell’azienda, Scott Ross, in una nota. Il parco è certificato dal marchio internazionale di American Humane, che è alla base delle certificazioni secondo cui nessun animale è stato maltrattato durante la realizzazione dei film.
L’Associazione degli zoo e degli acquari, ampiamente considerata come il gold standard per le certificazioni umane, ha certificato le strutture statunitensi di Seaworld, ma il parco di Abu Dhabi non ha presentato domanda di accreditamento, secondo Jennifer DiNenna, direttore dell’accreditamento presso l’AZA.
Per gli Emirati Arabi Uniti, sede della futuristica città di Dubai, il grattacielo più alto del mondo, e del Louvre Abu Dhabi, l’arrivo di Seaworld aggiunge un’altra importante attrazione turistica. La partnership con Miral porta Seaworld into un piano più ampio per trasformare l’isola Yas di Abu Dhabi in un parco a tema per competere con Orlando.
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L’isola vanta già un circuito di Formula 1, un parco acquatico e un parco a tema Warner Bros., e celebrità come Kevin Hart e Jason Momoa sono state arruolate per promuoverlo.
“È una forma di diversificazione non petrolifera e di soft power”, ha affermato Christopher Davidson, ex professore di politica mediorientale alla Durham University in Gran Bretagna. “L’associazione con grandi marchi come questo funge da importazione già pronta negli Emirati Arabi Uniti e si tradurrà automaticamente in un aumento del numero di turisti”. Seaworld rende omaggio al patrimonio culturale di Abu Dhabi con un “regno” a tema di case tradizionali e barche a vela che evoca un’epoca più semplice prima della scoperta del petrolio, quando gli emirati scarsamente popolati si affidavano in gran parte alla pesca e alla pesca delle perle.
Una struttura di ricerca interna studierà la vita acquatica nel Golfo Persico e sosterrà la conservazione delle specie locali, tra cui il dugongo in via di estinzione simile a un lamantino. Jett, l’ex addestratore di orche, riconosce che aziende come Seaworld hanno un ruolo da svolgere nella conservazione, affermando di aver svolto “un ottimo lavoro” nel salvataggio e nella riabilitazione degli animali. “Vorrei che concentrassero maggiormente le loro energie, competenze e finanze nell’assumere un ruolo guida nel muovere la politica globale e nell’aiutare gli animali in natura, piuttosto che trovare modi per tenerli in vita in cattività”, ha detto.
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