A metà gennaio, il responsabile Amazon delle consegne via droni David Carbon si è seduto per il suo discorso video settimanale “AC/DC” ai dipendenti, dove fornisce gli ultimi aggiornamenti su Prime Air.
L’acronimo sta per A Coffee with David Carbon, e l’evento ha seguito una fine molto movimentata del 2022. Un decennio dopo il lancio di Prime Air, Amazon stava iniziando le consegne con i droni in due piccoli mercati, portando uno dei sogni del fondatore Jeff Bezos più vicino alla realtà.
Nel video, che è stato ottenuto dalla CNBC, Carbon ha detto ai dipendenti che Prime Air ha recentemente avviato i test di durata e affidabilità (D&R), un requisito normativo federale chiave necessario per dimostrare che i droni di Amazon possono sorvolare persone e città.
“Abbiamo avviato D&R e ci occupiamo di D&R al momento di questi 12 voli”, ha detto Carbon.
Tuttavia, c’è un enorme divario tra l’inizio del processo e il suo completamento, e i dipendenti potrebbero essere perdonati per aver espresso scetticismo.
LEGGI ANCHE Amazon, entro fine anno (ri)prova con la consegna dei pacchi tramite droni
Almeno dallo scorso marzo, Carbon ha detto allo staff di Prime Air che i test D&R sono in corso, secondo le persone che hanno lavorato al progetto e hanno chiesto l’anonimato perché non sono autorizzate a discuterne. Aveva persino realizzato cappellini da baseball con la scritta “D&R 2022” con il logo Prime Air sopra.
Ma la Federal Aviation Administration non ha fornito l’autorizzazione per i test fino a dicembre e la società ha iniziato la campagna poco dopo, nel gennaio di quest’anno, ha affermato Amazon. Prima di un lancio più ampio, Prime Air deve completare diverse centinaia di ore di volo senza incidenti e quindi inviare tali dati alla FAA, che sovrintende al processo di approvazione per le consegne commerciali.
Tutto ciò ostacola l’espansione di Prime Air e i suoi sforzi per raggiungere l’ambizioso obiettivo di Amazon di portare cibo, medicine e prodotti per la casa a casa degli acquirenti in 30 minuti, o anche meno.
Bezos aveva predetto un decennio fa che una flotta di droni Amazon avrebbe preso il volo in circa cinque anni. Ma per ora, la consegna dei droni è limitata a due mercati di prova: College Station, Texas, e Lockeford, California, una città di circa 3.500 abitanti situata a sud di Sacramento.
Anche in quelle aree selezionate, le operazioni sono state ostacolate dalle restrizioni della FAA che vietano al servizio di sorvolare persone o strade, secondo i registri del governo. Ciò arriva dopo anni di sfide con arresti anomali, scadenze mancate e turnover elevato.
Quindi, mentre Prime Air ha registrato circa 1.400 clienti per il servizio tra i due siti, può consegnare solo a una manciata di case, hanno detto tre ex dipendenti. In tutto, la CNBC ha parlato con sette attuali ed ex dipendenti di Prime Air che hanno affermato che il continuo attrito tra Amazon e la FAA ha rallentato i progressi nel far decollare la consegna dei droni. Hanno chiesto di rimanere anonimi perché non erano autorizzati a parlare della questione.
Amazon ha detto alla CNBC che migliaia di residenti hanno espresso interesse per il suo servizio di consegna tramite droni. La società ha affermato che sta effettuando consegne a un numero limitato di clienti, con piani di espansione nel tempo.
Il ceo Andy Jassy, succeduto a Bezos a metà del 2021, non ha parlato molto di Prime Air in pubblico. Ha problemi molto più grandi da risolvere mentre Amazon attraversa un periodo di profondi tagli ai costi mentre cerca di riaccelerare la sua attività dopo che la crescita dei ricavi nel 2022 è stata la più lenta nel quarto di secolo dell’azienda sul mercato pubblico.
Ma Jassy vuole anche mantenere una cultura basata sulle grandi scommesse e sull’assunzione di rischi. Il suo circolo dirigenziale, noto come S-team, aveva precedentemente fissato l’obiettivo di iniziare le consegne di droni in due località entro la fine del 2022, secondo due dipendenti.
A gennaio, un numero significativo di lavoratori di Prime Air è stato licenziato come parte del più grande giro di licenziamenti nella storia di Amazon, per un totale di oltre 18.000 persone, secondo quanto riportato in precedenza da CNBC. I siti Prime Air a Lockeford, College Station e Pendleton, Oregon, sono stati tutti colpiti dai tagli di posti di lavoro, che hanno ulteriormente messo a dura prova le operazioni.
Il sito di Lockeford è ora ridotto a un pilota certificato per operare voli commerciali, ha detto un ex dipendente, quindi giorni dopo l’annuncio dei licenziamenti, Amazon ha inviato lì un membro dello staff da College Station per aiutare con le consegne.
Non che ci sia molta attività. I dipendenti hanno detto alla CNBC che la sede di Lockeford può consegnare solo a due case, che si trovano una accanto all’altra e si trovano a meno di un miglio dalla struttura di Amazon.
I dipendenti che rimangono dopo i licenziamenti hanno detto alla CNBC che il morale nella divisione ha continuato a scendere dopo i tagli. Con più lavoro da fare e meno chiarezza sull’impegno costante della società madre per la missione, alcuni affermano che loro e i loro colleghi hanno iniziato a cercare lavoro..
Maria Boschetti, portavoce di Amazon, ha dichiarato in un comunicato che i licenziamenti e i ritardi subiti da Prime Air non ha influenzato i suoi piani a lungo termine per le consegne. L’azienda è dotata di personale per soddisfare tutti i requisiti FAA applicabili per operazioni sicure e standard di sicurezza, ha affermato.
“Ne siamo entusiasti ora come lo eravamo 10 anni fa, ma le cose difficili possono richiedere tempo, questo è un settore altamente regolamentato e non siamo immuni ai cambiamenti nel macroambiente”, ha affermato Boschetti. “Continuiamo a lavorare a stretto contatto con la FAA e disponiamo di un solido programma di test e di un team di centinaia di persone che continuerà a soddisfare tutti i requisiti normativi man mano che andiamo avanti e portiamo questo servizio in sicurezza a più clienti in più comunità”.
