I rapporti traballanti tra Washington e Pechino hanno portato i colossi a cominciare a spostare le produzioni. Ma McDonald’s e Starbucks investono. Dov’è il confine commerciale tra i due Paesi?
Momento difficile per l’economia cinese: alcuni dei più grandi marchi del mondo stanno prendendo in considerazione o stanno già intraprendendo azioni per spostare la produzione verso lidi più favorevoli, senza troppi controlli di sicurezza, protezionismo e relazioni traballanti tra Pechino e Washington. Tra chi guarda altrove ci sono Adidas, Apple e Samsung.
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Ma mentre un 2023 tumultuoso per l’economia cinese volge al termine, c’è stato almeno un punto positivo per Pechino quando si tratta di investimenti esteri: le catene di fast food americane hanno deciso che un mercato di 1,4 miliardi di persone è semplicemente… irrinunciabile.
La società madre di KFC China ha aperto il mese scorso il suo 10.000esimo ristorante in Cina e punta ad avere negozi alla portata di metà della popolazione cinese entro il 2026. McDonald’s prevede di aprire 3.500 nuovi negozi in Cina nei prossimi quattro anni. E Starbucks ha investito 220 milioni di dollari in un impianto di produzione e distribuzione nella Cina orientale, il suo più grande progetto al di fuori degli Stati Uniti.
Questo non era sicuramente ciò che aveva in mente il presidente cinese Xi Jinping quando ha presentato ai ceo americani il vantaggio delle “super-grandi imprese” cinesi, il mese scorso mentre era a San Francisco per un summit dei leader mondiali. Gli investimenti nei fast food e in altri beni di consumo, mentre Washington frena le esportazioni di chip per computer e altre tecnologie avanzate, non rientrano nel progetto cinese di modernizzare la propria economia.
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Alcune aziende statunitensi stanno aumentando gli investimenti nella seconda economia più grande del mondo, ma gli investimenti esteri complessivi hanno iniziato a diminuire quest’anno. Nel trimestre luglio-settembre, gli investimenti diretti esteri netti in Cina sono scesi ad un deficit di 11,8 miliardi di dollari, il primo deficit trimestrale di Pechino dal 1998.
Mentre le tensioni tra la Cina e i suoi partner commerciali occidentali ribollono, molte società multinazionali stanno spostando gli investimenti in altri luoghi, come il Sud-Est asiatico o l’India, o rimpatriando i loro guadagni, privando la Cina di un motore chiave per la sua economia. deve ancora riprendersi completamente dagli sconvolgimenti della pandemia e dalla crisi del settore immobiliare che ha frenato la crescita.
Pechino attribuisce parte della colpa alle politiche del governo statunitense. Il portavoce del ministero del Commercio, Shu Jueting, ha dichiarato recentemente: «La parte statunitense ha ripetutamente politicizzato le questioni economiche, commerciali e tecnologiche e ha esagerato il concetto di sicurezza, ha abusato delle misure di controllo delle esportazioni e ha limitato il commercio e gli investimenti in Cina da parte delle proprie imprese, costringendo le imprese a rinunciare alle opportunità nel mercato cinese e alle opportunità di una cooperazione vantaggiosa per tutti».
Un sondaggio pubblicato a settembre dall’U.S.-China Business Council, che rappresenta le aziende americane in Cina, ha suggerito che l’incertezza ha avuto un impatto negativo: il 43% dei suoi membri ha affermato che il contesto economico cinese si è deteriorato nell’ultimo anno e l’83% ha dichiarato di essere meno ottimista riguardo alla Cina rispetto a tre anni fa, mentre il 21% ha dichiarato di investire meno risorse in Cina, contro solo il 10% che ne ha investite di più. Sondaggi condotti presso aziende europee e giapponesi hanno mostrato risultati simili. Sebbene il mercato cinese sia gigantesco, è in difficoltà. La disoccupazione tra i giovani cinesi è salita a oltre il 20% entro giugno, l’ultima volta che il governo ha pubblicato tali dati. I prezzi delle case stanno diminuendo e il mercato azionario è sceso di quasi il 15% dall’estate.
Il vasto mercato cinese è vitale per molte aziende straniere: durante l’incontro annuale degli investitori di questo mese, i dirigenti di McDonald’s hanno notato che 70 milioni dei 150 milioni di clienti attivi nel suo programma di fidelizzazione sono in Cina. KFC China afferma che la crescita nei suoi nuovi punti vendita è stata in media più del 22% negli ultimi cinque anni. La catena Popeyes Louisiana Kitchen ha rilanciato il suo marchio in Cina ad agosto con un ristorante monomarca a Shanghai e prevede di aprire 1.700 negozi nei prossimi 10 anni.
Ma nonostante tutte le promesse dell’enorme mercato cinese, le imprese statunitensi hanno altri motivi per pensarci due volte prima di espandersi in Cina. A luglio, gli Stati Uniti hanno raccomandato agli americani di riconsiderare i viaggi in Cina a causa delle forze dell’ordine arbitrarie, dei divieti di uscita e del rischio di detenzioni ingiuste.
La segretaria al Commercio Gina Raimondo ha avvertito i leader cinesi che le imprese statunitensi potrebbero smettere di investire nel loro paese se non affrontano le lamentele sul peggioramento delle condizioni dovuto a raid contro aziende, multe inspiegabili e comportamenti ufficiali imprevedibili.
Pur insistendo sul fatto che la Cina è desiderosa di avere investimenti esteri, Pechino non ha fornito alcuna indicazione che potrebbe modificare il commercio, l’accesso al mercato e altre politiche che infastidiscono Washington e gli altri partner commerciali. «Dove si traccia il limite? – ha chiesto Levy, ex consigliere economico della Casa Bianca nell’amministrazione di George W. Bush -. Qualcuno potrebbe dire: per l’approvvigionamento di chip di computer sensibili, questo deve essere fatto in un luogo di cui mi fido davvero. … L’altro estremo è: stiamo bene vendendo loro latte macchiato e hamburger. Ma dove tracciare il confine per le cose in mezzo, ad esempio le parti automobilistiche? E i cuscinetti a sfera?».
(foto SHUTTERSTOCK)
