Milioni di viti vengono distrutte in Australia e altre decine di milioni devono essere estirpate per frenare la sovrapproduzione che ha schiacciato i prezzi dell’uva e minaccia i mezzi di sussistenza di coltivatori e produttori di vino.
Il calo del consumo di vino in tutto il mondo ha colpito particolarmente duramente l’Australia poiché la domanda si contrae più velocemente per i rossi più economici che sono il suo prodotto più grande, e in Cina, il mercato su cui ha fatto affidamento per la crescita fino agli ultimi anni.
Il quinto più grande esportatore di vino al mondo aveva più di due miliardi di litri, ovvero circa due anni di produzione, in stoccaggio a metà del 2023, mostrano i dati più recenti, e alcuni si stanno rovinando poiché i proprietari si affrettano a smaltirlo a qualsiasi prezzo .
“C’è solo un certo limite al tempo in cui possiamo continuare a coltivare un raccolto e perdere soldi”, ha detto James Cremasco, coltivatore di quarta generazione, mentre osservava il clangore degli escavatori gialli strappare i filari di viti che suo nonno aveva piantato vicino alla città sud-orientale di Griffith.
Circa due terzi delle uve da vino australiane vengono coltivate in aree interne irrigue come Griffith, il cui paesaggio è modellato dalle tecniche di coltivazione della vite portate dai migranti italiani arrivati intorno agli anni ’50. Come i principali produttori di vino come Treasury Wines e del Gruppo Carlyle Accolade Wines si sta concentrando su bottiglie più costose che si vendono meglio, le aree intorno a Griffith sono in difficoltà, con l’uva non raccolta che avvizzisce sulle viti.
«Sembra che un’era stia finendo – ha affermato Andrew Calabria, proprietario di vigneti ed enologo di terza generazione presso Calabria Wines – E’ difficile per i coltivatori guardare fuori dalla finestra sul retro e vedere un mucchio di terra invece delle viti che sono lì da quando lo sanno».
Nelle vicinanze, i resti di 1,1 milioni di viti che un tempo costituivano uno dei più grandi vigneti d’Australia erano ammucchiati in cumuli di legno nodoso e contorto a perdita d’occhio.
Il vino rosso è quello che ha sofferto di più. In regioni come Griffith, i prezzi delle uve destinate alla produzione sono scesi a una media di 304 dollari australiani pari a 200 dollari americani a tonnellate lo scorso anno, il più basso degli ultimi decenni e in calo rispetto ai 659 dollari australiani del 2020, come mostrano i dati dell’ente industriale Wine Australia.
Il governo, che prevede prezzi più bassi anche quest’anno, ha affermato di riconoscere le sfide significative che devono affrontare i coltivatori e di impegnarsi a sostenere il settore, anche se molti coltivatori affermano che può fare di più. Cremasco ha detto che alcune delle sue uve rosse sono state vendute per poco più di 100 dollari australiani la tonnellata.
Per equilibrare il mercato e aumentare i prezzi, fino a un quarto delle viti in aree come Griffith deve essere estirpato, ha affermato Jeremy Cass, capo di Riverina Winegrape Growers, un gruppo di agricoltori della zona.
Secondo i calcoli effettuati da Reuters basati sui dati di Wine Australia, ciò distruggerebbe più di 20 milioni di viti su 12.000 ettari circa 30.000 acri, ovvero circa l’8% della superficie totale coltivata a vite in Australia.
Anche coltivatori e viticoltori di altre regioni hanno estirpato le viti.
Tuttavia, molti coltivatori non disposti a estirpare le viti stanno perdendo denaro sperando in una svolta del mercato.
“Sta divorando ricchezza”, ha detto l’analista vinicolo di KPMG Tim Mableson, il quale stima che 20.000 ettari circa 49.000 acri di vigneti dovranno essere eliminati a livello nazionale.
Le preoccupazioni per la salute stanno spingendo i consumatori di tutto il mondo a bere meno alcol e, quando bevono vino, scelgono bottiglie più costose.
Cile, Francia e Stati Uniti sono tra gli altri grandi produttori di vino alle prese con un eccesso di offerta, con aree privilegiate come Bordeaux che hanno sradicato migliaia di ettari di vigneti.
Quando la Cina ha bloccato le importazioni durante una disputa politica nel 2020, l’Australia ha perso il suo più grande mercato di esportazione di vino in valore. E a differenza dell’Europa, non offre agli agricoltori alcun aiuto finanziario per aiutarli a distruggere le viti e il vino in eccesso. Anche se si prevede che la Cina consentirà nuovamente le importazioni questo mese, ciò non eliminerà l’eccesso, poiché la domanda è diminuita molto più rapidamente che altrove.
Il vino venduto per meno di 10 dollari australiani al litro – la maggior parte prodotto da uve coltivate in aree come Griffith – ha rappresentato due terzi del valore delle esportazioni di vino australiane per un valore di 1,9 miliardi di dollari australiani nell’anno fino a dicembre 2023, afferma Wine Australia.
Alcune aree se la passano meglio, come la Tasmania e la Yarra Valley nel Victoria, che producono più vini bianchi e rossi più leggeri e costosi che stanno diventando sempre più popolari.
Ma in tutta Griffith ci sono gruppi di serbatoi di stoccaggio metallici, ciascuno dei quali contiene migliaia di litri.
«Tutti stanno cercando di schiarire il vino – ha detto Bill Calabria, il padre di Andrew, aggiungendo che – le aziende vinicole lo stanno quasi regalando per fare spazio alla nuova annata».
Molti coltivatori si stanno invece rivolgendo agli agrumi e agli alberi di noci. Cremasco spera in maggiori profitti dai pruni che sta piantando nella sua superficie estirpata, mentre GoFARM, una società, sta piantando più di 600 ettari circa 1.500 acri di mandorli nelle vicinanze, sostituendo anche le viti.
«Non ci sarà una prossima generazione di viticoltori familiari – ha aggiunto Cremasco – Saranno tutte grandi aziende e tutti i giovani locali lavoreranno per loro».
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