Tesla ha raggiunto un accordo riguardo la causa per un incidente automobilistico del 2018 che ha ucciso un ingegnere Apple dopo che la sua Model X, funzionante con il pilota automatico, è uscita fuori da un’autostrada vicino a San Francisco, secondo i documenti del tribunale.
L’accordo è stato raggiunto alla vigilia del processo per l’incidente che ha coinvolto la tecnologia di assistenza alla guida di Tesla. La società di Elon Musk deve affrontare una serie di cause legali per incidenti legati al presunto utilizzo del pilota automatico, mettendo la casa automobilistica a rischio di ingenti giudizi monetari e danni alla reputazione.
L’accordo, i cui termini non sono stati resi noti, è arrivato mentre l’amministratore delegato Elon Musk stava facendo importanti promozioni della tecnologia di guida autonoma, che ha pubblicizzato come fondamentale per il futuro finanziario della casa automobilistica più preziosa al mondo.
L’incidente del 2018 ha ucciso il 38enne Walter Huang. La sua famiglia aveva affermato che il pilota automatico aveva guidato la sua Model X del 2017 contro una barriera autostradale. Gli avvocati dei querelanti hanno chiesto a un testimone di Tesla se la società sapeva che i conducenti non avrebbero guardato la strada quando utilizzavano il suo sistema di assistenza alla guida, ha riferito Reuters il mese scorso citando le trascrizioni delle deposizioni. Tesla aveva sostenuto che Huang avesse abusato del sistema di pilota automatico perché stava giocando a un videogioco poco prima dell’incidente.
La tragedia che ha colpito l’ingegnere di Apple è tra centinaia di incidenti statunitensi in cui l’Autopilot è stato un fattore sospettato nei rapporti alle autorità di regolamentazione della sicurezza automobilistica. La National Highway Traffic Safety Administration degli Stati Uniti ha esaminato almeno 956 incidenti in cui inizialmente era stato segnalato l’uso del pilota automatico. L’agenzia ha avviato separatamente più di 40 indagini sugli incidenti che hanno coinvolto i sistemi di guida automatizzata Tesla che hanno provocato 23 morti.
«Mi colpisce che Tesla abbia deciso di arrivare pubblicamente a questo punto e poi accontentarsi – ha detto Bryant Walker Smith, professore di diritto presso l’Università della Carolina del Sud con esperienza in diritto sui veicoli autonomi – Ciò che fa, però, è dire agli altri avvocati che potremmo accordarci. Potremmo non sempre opporci. Questo è il segnale».
Il caso fa seguito a due precedenti processi californiani sull’Autopilot che Tesla vinse sostenendo che i conducenti coinvolti non avevano seguito le istruzioni di mantenere l’attenzione durante l’utilizzo del sistema.
La società statunitense deve ancora dimostrare di poter produrre un’auto autonoma, nonostante anni di previsioni da parte del co-fondatore e Ceo Musk che ne davano una proprio dietro l’angolo, un’aspettativa che in parte ha sostenuto la crescita vertiginosa di Tesla. L’imprenditore ha detto che Tesla prevede di svelare un robotaxi a guida autonoma l’8 agosto, che si aggiunge alle dichiarazioni di un mese fa nelle quali affermava che Tesla offrirà ai clienti statunitensi un mese di prova gratuita della sua tecnologia di assistenza alla guida, Full Self-Driving.
Qualsiasi pubblicità negativa minaccia di danneggiare la reputazione di Tesla in un momento in cui la società sta combattendo l’indebolimento delle vendite e il danno alla reputazione causato da alcuni commenti controversi di Musk, ha affermato l’analista di Guidehouse Insights Sam Abuelsamid.
«L’ultima cosa che vorrebbero in questo momento è avere un processo pubblico che mostri tutti i problemi della guida completamente autonoma», ha aggiunto.
Tesla afferma che il pilota automatico può adattare la velocità al traffico circostante e navigare all’interno di una corsia autostradale. Il pilota automatico potenziato, che costa 6.000 dollari, aggiunge cambi di corsia automatizzati, navigazione sulla rampa autostradale e funzionalità di parcheggio autonomo. L’opzione Full Self-Driving da 12.000 dollari aggiunge funzionalità automatizzate per le strade cittadine, come il riconoscimento dei semafori. I materiali Tesla che spiegano i sistemi avvertono che ciò non rende l’auto autonoma e richiede un guidatore completamente attento che può prendere il comando in qualsiasi momento.
Musk ha detto in un post sui social media nel 2022: «Non ci arrenderemo né risolveremo mai un caso ingiusto contro di noi, anche se probabilmente perderemo».