Questa settimana la Cina si è fermata a fornire la riduzione del debito richiesta da molti Paesi africani, ma ha promesso 360 miliardi di yuan (50,7 miliardi di dollari) in tre anni in linee di credito e investimenti.
Il Forum per la Cooperazione Cina-Africa (FOCAC), lanciato nel 2000, ha assunto un ruolo più importante dopo l’avvio nel 2013 dell’Iniziativa Belt and Road (BRI) del Presidente Xi Jinping, che mira a ricreare l’antica Via della Seta per la seconda economia mondiale e il maggior finanziatore bilaterale dell’Africa.
“La Cina sta tornando in prima linea in termini di impiego di capitali all’estero nei mercati emergenti”, ha detto Hasnain Malik di Tellimer, aggiungendo però che non è ancora ai livelli pre-COVID.
La Cina ha anche cercato di utilizzare il FOCAC per contrastare la crescente concorrenza in Africa da parte di Stati Uniti, Unione Europea, Giappone e altri.
A Pechino, diplomatici e delegati di tutto il mondo si sono mescolati nella Grande Sala del Popolo in Piazza Tiananmen, mentre i leader di oltre 50 Paesi africani e i funzionari cinesi guidati da Xi si sono riuniti per una foto di gruppo.
Il nuovo impegno finanziario è superiore a quello promesso da Pechino in occasione dell’ultima FOCAC nel 2021, ma inferiore ai 60 miliardi di dollari del 2015 e del 2018, che hanno segnato il picco dei prestiti all’Africa nell’ambito dell’Iniziativa Belt and Road.
Durante quegli anni di picco, Pechino ha finanziato la costruzione di strade, ferrovie e ponti. Ma il prosciugamento dei fondi dal 2019 ha lasciato l’Africa con progetti di costruzione in stallo.
I nuovi fondi saranno destinati a 30 progetti infrastrutturali per migliorare i collegamenti commerciali, ha dichiarato la Cina, senza fornire dettagli.
Il continente di 54 Paesi, con oltre 1 miliardo di persone, ha un deficit annuale di finanziamento delle infrastrutture stimato in 100 miliardi di dollari e ha bisogno di collegamenti di trasporto per realizzare un nuovo gigantesco blocco commerciale panafricano (AfCFTA).
Negli ultimi anni, Pechino ha tagliato i finanziamenti per tali progetti, spostando l’attenzione su progetti “piccoli e belli”, soprattutto a causa delle pressioni economiche interne e dell’aumento dei rischi di indebitamento dei Paesi africani.
Alla domanda su come i nuovi impegni si inseriscano nell’attuale cauta strategia di prestiti all’estero della Cina, un portavoce del Ministero degli Esteri ha risposto che non c’è alcuna contraddizione.
«La cooperazione tra la Cina e i Paesi africani, compresa l’attuazione specifica dei progetti, viene discussa e determinata da entrambe le parti», ha dichiarato venerdì Mao Ning, portavoce del Ministero degli Esteri.
La Cina ha anche detto che lancerà 30 progetti di energia pulita in Africa, offrirà cooperazione sulla tecnologia nucleare e affronterà il deficit di energia che ha ritardato gli sforzi di industrializzazione.
«I risultati del vertice FOCAC segnalano un impulso per i progetti verdi e soprattutto per le installazioni di energia rinnovabile», ha dichiarato Goolam Ballim, responsabile della ricerca della Standard Bank del Sudafrica.
La Cina è diventata un leader globale nel settore dell’energia eolica e solare, ha detto Ballim, controllando importanti catene di approvvigionamento e riducendo i costi di produzione.
«Il problema non è tanto la dimensione degli investimenti, quanto la mancanza di trasparenza sui termini del debito», ha detto Trang Nguyen, responsabile globale della strategia di credito dei mercati emergenti presso la banca francese BNP Paribas.
Il successo è stato meno chiaro per i Paesi che devono una parte consistente del loro debito alla Cina, che non ha fatto alcuna offerta esplicita di assistenza a coloro che sono alle prese con i rimborsi.
Pechino ha invece esortato gli altri creditori «a partecipare alla gestione e alla ristrutturazione dei debiti dei Paesi africani secondo il principio delle azioni congiunte e di un’equa condivisione degli oneri».
I leader africani che speravano di crogiolarsi in grandi accordi per i loro Paesi hanno dovuto accontentarsi di annunci meno eclatanti.
Etiopia e Mauritius hanno annunciato nuove linee di swap di valuta con la banca centrale cinese. Il Kenya ha detto di aver fatto progressi nei colloqui per riaprire i rubinetti dei prestiti per progetti chiave come la sua moderna ferrovia per collegare la regione.
